老城兴化
汪月秋

    慕千岛菜花美名，前往兴化。兴化居江苏中部里下河腹地，河流纵横，素有“汉唐古都、淮海名郡”美称。旧时的兴化河网纵横，出门非舟楫不行。现代兴化人则充分利用这项资源，做起了“水乡”文章。这里先贤名俊熠熠，有我们熟悉的范仲淹，兴化取名其任职期间提出的“振兴教化”之意，还有文学家施耐庵，扬州八怪之一的郑板桥，都曾得自这块土地的滋养。
    俗语有“羊大为美”，虽是一色黄花，万亩相连带来的视觉冲击自不必是一树一花可比。“河有万湾多碧水，田无一垛不黄花”，千岛菜花黄灿一片，视线所及，花海烂漫，虽是阴天，雨滴其上，如视太阳般，时间一长便眼晕起来。这个菜花节是新兴之物，俨然一个庙会，窄窄的马路两边摆满土特产，有咸蛋，韭菜，芋艿，都是家常田头之物；还有一些老婆婆捉得蝌蚪在卖，小小的矿泉水瓶中，十数只，一把油菜花瓣漂浮其上，黄黑相间，看得色彩诱人，凡有小朋友之家都会买上一瓶，可惜成为瓶中之宠后，相当多的养不了几天，也无缘得成青蛙了。
    赏完菜花，小船绕花而行，船夫摇橹经几许弯曲河道，当地导游小姐即兴而歌《拔根芦柴花》，歌声嘹亮浑然。有游客叫她去参加超级女声，歌声、浆声相和，想起了朱自清的《浆声灯影中的秦淮河》，那儿是华灯下的华丽与清幽，这儿则是碧水上的质朴与天然。相比起船，李中水上森林公园的竹筏则简易明快的多，数十根圆木，上置小竹凳，无声行进在水杉林间，根达水底、笔直指空的水杉，白鹭飞翔其间，想起了小学时的诗句，杜甫的“两只黄鹂鸣翠柳，一行白鹭上青天”，此情此景，无不契合。
    往往称其老城，还需人文景观来映衬。兴化的四牌楼可谓全国独一无二，从远处看，四牌楼与平时看到的江南园林中的亭子没什么区别，但走进亭内你才发觉它的独特所在。抬头向上，上面被层层叠叠、大大小小、风格各异的书法匾额挂满。四牌楼最初建于明代，里面陈列着由宋至民国初年历代统治者亲书或颁发给兴化籍名人孝子、名宦良臣所获得的匾额。“文革”中曾楼毁匾散。现今之楼为上世纪８０年代重修，共计挂匾47块，其中从民间收集到楼中原匾７块，“五朝元老”匾就是为明朝名宦高谷所立，其历官司明永乐、洪熙、宣德、正统、景泰五朝；“烈孝格天”匾，则记录了清代平民陈嘉谟舍身替父鸣冤的故事；楼顶部的“五岳朝天”是7块旧时原物之一，其余都是当代启功、沙孟海、赵朴初等书法名家的墨宝。
    兴化与镇江两个半小时车程，隔江而分南北，其与镇江也颇有渊源，城内景观去得三处，两处便与镇江相关。一为兴化东城门外，明清衢道名唤状元坊之处，其巷名状元巷，这是为了纪念镇江句容老乡、明嘉靖年间状元李春芳。李春芳刻苦好学，二十一岁中举，三十六岁中了状元，后官至礼部尚书加太子太保兼武英殿大学士。二是城中李园，为清代富商镇江人李小波私家花园，入李园园门便是船厅，开阔一间，进深七间，内外形似游船。据说清咸丰年间，李小波在兴化“四牌楼”东侧兴建了一爿当典，因隔壁是座始建于元代的老监狱，所以生意十分清淡。为图吉利，便四方聘请土木名流，集姑苏、维扬等地园林建筑之精华，建造了这座别具一格的船厅，寓意起锚的巨舰在云海中穿行。从此，李氏当典生意兴隆，不久便成了远近闻名的百万富翁。礼部尚书状元坊和别具一格是船厅，思之有相通之处，古时考取功名为报国经用，行商之人发达后也不忘儒雅其行，这与中国传统文化有关。兴化之行，景文并得。